Moby Dick ( John Huston - 1956 )

Moby Dick est un film américain de John Huston, realisé en 1956. La version d’Huston est la troisième adaptation du roman d'Herman Melville. La première, muette, date de 1926 (Moby Dick de Millard Webb) et la seconde de 1930 (Moby Dick de Lloyd Bacon). Melville, qui fut marin, entama la rédaction du livre en 1850.

Noël 1848 à New Bedford en Nouvelle-Angleterre. Toutes voiles gonflées, le navire « Pequod » appareille pour la chasse à la baleine dans l’Atlantique. Les membres de l’équipage espèrent rentrer la cale pleine de graisse et d’huile de baleine. Mais c’est sans compter sans l’idée fixe du capitaine Achab ( Gregory Peck ) qui commande le navire. Cet homme sombre et taciturne se moque de la fortune et de la morale et ne songe qu’à se venger de Moby Dick, la baleine blanche, la reine des mers qui lui a arraché la jambe autrefois, lui brisant ainsi le corps et l’âme. Obsédé par son désir de vengeance, Achab fait tout pour pousser l’équipage à une chasse sanglante au géant blanc. Il promet un doublon d’or à celui qui verra le premier Moby Dick, clouant celle-ci au grand mât où les matelots le voient briller au soleil. Mais Achab ne défie pas seulement ses hommes, il provoque aussi les forces de la nature et Dieu lui-même qu’il tente d’égaler. Le voyage dure des semaines et se déroule plutôt mal entre la tempête et le calme plat, jusqu’à ce que Moby Dick se montre enfin. Arrive alors la dernière bataille . . .

John Huston songeait depuis plus de dix ans à adapter le célèbre roman d’Herman Melville au cinéma ; puis, au début des années 50, il fit la connaissance de Ray Bradbury, spécialiste de science-fiction et auteur de Fahrenheit 451. Il le pria d’adapter au cinéma l’histoire de ce duel entre Achab, un homme tourmenté et obsédé, et la baleine blanche élevée en symbole. Le tournage dura plus de trois ans devant les côtes d’Irlande et de Madère. Huston tenait à réaliser le plus grand nombre possible de prises de vues en extérieur pour augmenter le réalisme visuel du film. Trois maquettes de baleine de plus de 30 mètres de long, constituées d’une peau synthétique tendue sur un squelette en acier, furent réalisées pour donner un accent de vérité à la baleine blanche. Deux doublures furent perdues dans les eaux furieuses du pays de Galles, l’une coula et l’autre fut arrachée du câble qui la tirait. Celle-ci fit longtemps la joie des faits divers, les journaux rapportant qu’un fantôme de baleine errait dans l’Atlantique.

Au départ, Huston voulait engager son père ( Walter Huston ), mais il fut décidé d’engager Gregory Peck pour attirer le public et couvrir les frais de production qui s’élevaient à cinq millions de dollars. Pour certains, Gregory Peck en fait trop mais je trouve qu’il incarne à la perfection le mythique Achab. Une interprétation habitée.

Malgré des scènes d’action pleines de suspense en haute mer et malgré des couleurs sophistiquées et une adaptation pour le moins réussie du roman, Moby Dick n’attira pas les foules lors de sa sortie, ce qui ne l’empêcha pas par la suite de devenir un grand classique du cinéma.

A noter dans un rôle secondaire, Orson Welles qui incarne le père Mapple.

Un petit extrait du film :
https://www.dailymotion.com/relevance/search/Moby+Dick/video/x1y4c0_moby-dick-la-baleine-blanche_shortfilms