Joel-Peter Witkin est un photographe américain qui est né en 1939 à Brooklin. C’est très tôt, alors qu’il n’avait que six ans que le visage de la mort se présenta à Witkin, voici d’après son propre témoignage son entrée dans un monde obscur : « A six ans, j’ai assisté avec ma mère et mon frère à un carambolage impliquant plusieurs voitures à Brooklyn. De l’ombre des véhicules retournés, a roulé vers moi ce que j’ai pris pour un ballon, mais comme il roulait plus près et finissait par s’arrêter contre le trottoir où je me trouvais, j’ai pu voir qu’il s’agissait de la tête d’une petite fille. Cette expérience m’a fait tomber amoureux, non seulement d’elle, mais de la vie en général. Plus tard, lorsque pour la première fois j’ai tenu en main un appareil photo, c’était comme si je tenais la tête de cette petite fille. »
Je crois que ce témoignage (je ne sais pas s'il est vrai) représente excatement l'univers de Witkin, un univers rempli de monstres de foire, de morts, de bizarrerie en tout genre. D'ailleurs voici le genre d'annonce qu'il a dû faire : « Cherche têtes d’épingles, nains, géants, ailés, mains ou pieds changés, quelqu’un né sans bras, pieds, yeux, seins, organes génitaux, oreilles, nez, lèvres, hermaphrodites et teratoïds (vivant ou mort), quelqu’un portant les stigmates du Christ , il finit par ajouter à cette demande des femmes dont les visages sont couverts de cheveux ou de grandes lésions de peau, désirant poser dans des robes du soir, des personnes qui vivent comme des personnages de bandes dessinées, des corsets, des fétichistes et des esclaves, et pour finir quelqu’un qui revendique être Dieu ».
Les morgues proches de son habitation, lui fournissent la matière première de ses travaux, cadavres, squelettes, fœtus, restes humains ou animaux font partie de ses décors pour des préparations presque initiatiques crées dans des conditions parfois précaires. (ça me rappelle un certain Géricault qui gardait pendant des semaines des bouts humains...une tête de pendu par exemple pour ses études...bonjour l'odeur).
Dés que la prise de vue est terminée, vient le reste du travail, sa technique : Witkin gratte les négatifs avec des rasoirs, les impriment sur des papiers tissus, les maculent avec des piments, du café, du thé, les traitent à la cire d’abeille et les réchauffent, le tout peut prendre une semaine d’essais.
Pas étonnant non plus de retrouver Goya et de Bosch comme ses artistes fétiches.
http://www.heresie.com/witkin.htmWitkin a souvent rendu hommage mais en donnant sa vision très personnelle d'oeuvres très connues de divers artistes (peintres ou photographes). Voici quelques exemples :
La naissance de Vénus de Botticelli-1485 environ
Violon d'Ingres de Man Ray-1924
Tient, cette oeuvre me rappelle les visages d'Arcimboldo, ceux avec les fruits et légumes
Chien sur un coussin, 1994
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